Il trattore a metano T7 di New Holland è fondamentale nel sistema per trasformare gli scarti del bestiame in carburante

New Holland ha recentemente ricevuto il Green Good Design Award 2023 per il suo prototipo di trattore a gas naturale liquefatto (GNL) T7 Manthrope Power. Il primo trattore al mondo a funzionare a GNL – invece che a gas naturale compresso – il suo motore da 270 cavalli fornisce la stessa potenza e coppia di un trattore diesel di dimensioni simili, afferma il produttore.

Il premio è stato assegnato dal Chicago Athenaeum: Museum of Architecture and Design e dal Centro Europeo per l'Architettura, l'Arte, il Design e gli Studi Urbani. New Holland Agriculture è un marchio globale di CNH Industrial.

Il prototipo T7 Manthrop di New Holland è parte di una strategia più ampia volta a costruire un sistema di produzione sostenibile a partire dalle attività di allevamento. Nella sua progettazione attuale, questo sistema produce biometano da un caseificio. Il gas viene immagazzinato come carburante per i trattori, come la centralina T7 a Metano, oppure per produrre energia elettrica e calore.

I sostenitori affermano che i trattori come il T7 Manthrop LNG sono migliori di quelli a zero emissioni di carbonio se alimentati da biometano liquefatto che alimenta il propulsore a 6 cilindri del T7 Manthrop. Le emissioni di biometano sono inferiori dell’80% rispetto a quelle prodotte da un motore diesel.

Il trattore T7 a metano è il risultato dell'impegno della Clean Energy Leader Strategy di CNH Industrial, un investimento continuo di quasi 20 anni nei carburanti alternativi. I recenti sforzi di CNH includono l’acquisto di una partecipazione di controllo nella Bennamann, una startup con sede nel Regno Unito, nata nel 2011 e focalizzata sulla cattura, la riconversione e lo stoccaggio delle emissioni fuggitive di metano da strutture come le lagune di letame coperte.

"(L'azienda agricola è una) enorme risorsa di energia non sfruttata", ha affermato Chris Mann, cofondatore, presidente e responsabile della tecnologia di Bennamann. Il processo è economico, facile da usare e non interrompe il flusso di lavoro nell'azienda agricola. "Abbiamo reso le aziende agricole parte della soluzione piuttosto che parte del problema. L'azienda agricola è completamente autonoma", ha affermato. Bennamann sta trasformando il biometano in cinque aziende agricole nel Regno Unito e ha un ordine prenotato per ulteriori installazioni.

Bennamann sta aiutando CNH-New Holland Ag a risolvere il puzzle dell'uovo e della gallina. "Avete il trattore, ma non avevate il metano", ha affermato Oscar Baroncelli, responsabile della gestione prodotti trattori e sollevatori telescopici di New Holland Agriculture. "(Bennamann fornisce) uno strumento, un servizio che ci aiuterà a sviluppare un'infrastruttura locale per il metano. Allo stesso tempo, riteniamo che questa sia la migliore soluzione per la sostenibilità."

New Holland e Bennamann insieme questa primavera hanno vinto il "Net Zero Circular Solution Award" dell'AD (Anerobic Digestion) & Bioresources Association per il lavoro di cattura e trattamento del metano di Bennamann e per il trattore a metano T6 da 180 cavalli di New Holland per gas naturale compresso (CNG).

Il T6 CNG è l'unico trattore alimentato a metano in produzione. Il prototipo T7 Metano alimentato a GNL è il progetto successivo del T6 Metano (il T6 rimarrà in produzione). New Holland afferma che annuncerà presto una data di produzione per il T7 Metano.

CNH ritiene che la soluzione di Bennamann possa “trasformare le aziende agricole in mini hub energetici” che soddisfano il proprio fabbisogno energetico, producono un fertilizzante naturale e persino vendono il gas in eccesso.

Ecco il processo: un agricoltore si prende cura dei pascoli. Le mucche mangiano l'erba del pascolo. Il letame di mucca viene pompato in una laguna racchiusa da due coperture. Il biogas fuggitivo viene catturato sotto la prima copertura e il metano raffinato immagazzinato sotto la seconda copertura esterna. Il biogas fuggitivo viene trasformato in metano liquido e immagazzinato nei serbatoi di stoccaggio criogenici di Bennamann. I serbatoi criogenici garantiscono la trasportabilità del metano GNL, come il diesel.

"(Il biometano liquefatto offre) una sostenibilità di gran lunga migliore (nella sua) capacità di essere prodotto nelle aziende agricole", ha affermato Baroncelli. Può essere conservato per i periodi in cui la mandria pascola e non produce letame per la laguna.

CNH ha affermato che il processo di Bennamann riduce le emissioni di CO2 di una mandria di 120 mucche pari a circa 100 famiglie occidentali, ovvero 787 tonnellate all'anno. Tale autoproduzione coprirà l'85% del consumo energetico dell'azienda agricola.

Come fonte di combustibile, il metano non rappresenta una nuova tecnologia. Ma ci sono differenze fondamentali tra il GNC (che alimenta il metano T6 di New Holland) e il GNL (che alimenta il metano T7 di New Holland).