La proposta di espandere il terminal di spedizione del propano a Providence suscita opposizione

PROVIDENZA - Un terminal marittimo di propano nel porto di Providence sta cercando di accelerare un piano di espansione nelle consegne ferroviarie, affermando che il progetto non corrisponde alla definizione secondo la legge statale di una "modifica" all'operazione esistente che potrebbe innescare un’applicazione completa ai regolatori dell’energia.

Ma il procuratore generale Peter F. Neronha sostiene che una revisione completa da parte dell'Energy Facility Siting Board of Sea 3 Providence non solo è richiesta dalla legge, ma è necessaria per esaminare un'espansione da 20 milioni di dollari che potrebbe aumentare le emissioni di carbonio nei quartieri cittadini già sovraccarichi dall'inquinamento derivante dalle operazioni industriali all'interno e nei dintorni di ProvPort.

"Ciò sembra essere incoerente con gli obiettivi di cambiamento climatico a lungo termine del Rhode Island", ha affermato l'ufficio di Neronha in una nota. "Inoltre, poiché la proposta solleva preoccupazioni per la sicurezza pubblica, deve essere completamente esaminata dall'EFSB prima di essere approvata."

L'ufficio del procuratore generale sollecita le parti interessate a presentare commenti al comitato di ubicazione sulla petizione di Sea 3 Providence per un ordine dichiarativo prima della scadenza delle 16:00 del 7 maggio.

Il consigliere comunale del quartiere 10 Pedro Espinal ha già detto di essere "pienamente contrario" alla proposta del propano.

"Le attività industriali già in corso in questo quartiere hanno ripetutamente creato gravi minacce alla salute pubblica, alla sicurezza e all'ambiente locale", ha dichiarato in un comunicato Espinal, presidente pro tempore del Consiglio comunale. "Qualsiasi vantaggio economico presentato dalla proposta di espansione di Sea 3 è di gran lunga superato dai rischi di un ulteriore inquinamento del porto di Providence e dei quartieri di South Side."

Anche la Washington Park Neighbourhood Association e la People's Port Authority, un gruppo ambientalista di South Providence, si sono espressi contro il progetto, facendo paragoni con un impianto di gas naturale liquefatto della National Grid che è stato ferocemente osteggiato dai membri della comunità ma che alla fine ha ottenuto l'approvazione nel 2018.

Anche se l’espansione del terminale del propano sarebbe molto più piccola, condivide una somiglianza chiave. Proprio come National Grid voleva attingere a un gasdotto per trovare una fornitura più sicura di gas naturale, Sea 3 Providence sta cercando di ottenere consegne su rotaia per sostenere le sue opzioni di fornitura di propano.

Nicholas Hemond, un avvocato di Sea 3 Providence, afferma che le azioni della società sono state descritte in modo errato e che il suo cliente sta semplicemente seguendo un meccanismo legale consentito per gli impianti energetici esistenti che non stanno apportando grandi modifiche alle loro operazioni.

Il propano, noto anche come gas di petrolio liquefatto, è un combustibile fossile creato come sottoprodotto durante la raffinazione del petrolio greggio e del gas naturale. Utilizzato per cucinare, riscaldare e come combustibile per i trasporti, brucia in modo più pulito rispetto alla benzina, al diesel o all’olio da riscaldamento, ma produce più emissioni di carbonio rispetto al gas naturale.

Il terminale marino per il propano è in funzione a Fields Point quasi ininterrottamente dal 1975, ricevendo consegne di gas infiammabile da navi cisterna, raffreddandolo e poi immagazzinandolo in forma liquida in un serbatoio da 19 milioni di galloni vicino al fiume Providence. Dopo che il propano è stato riscaldato e riconvertito in gas, i rimorchi del trattore si riempiono dal serbatoio di stoccaggio e trasportano il carburante in tutta la regione. Il terminale del propano è il secondo più grande del New England.

Dopo che Teppco Partners ha cessato le attività nel 2015, Sea 3 Providence ha rilevato l'affitto, ha investito più di 10 milioni di dollari nell'ammodernamento della struttura e ha iniziato ad accettare consegne e a distribuire nuovamente gas nel 2019. Attualmente è autorizzata a inviare fino a 244 consegne di camion di gas al giorno, ma dice che non si avvicina a quel limite. Hemond ha avvicinato il numero a 10.

L'azienda vuole collegarsi a un vicino raccordo ferroviario e utilizzare una proprietà libera accanto alla sua attività su Seaview Drive per costruire sei serbatoi "proiettili" orizzontali per immagazzinare più carburante. Con una capacità complessiva di 450.000 galloni, i nuovi serbatoi aumenterebbero la capacità di stoccaggio totale della struttura di meno del 3%.

"Questo miglioramento operativo consentirà a Sea 3 Providence di diversificare le sue opzioni di fornitura di GPL per soddisfare un consistente aumento previsto della domanda nel prossimo decennio", afferma la società nella sua documentazione presso l'Energy Siting Board.