Auto a etanolo o elettriche? Il dibattito non è finito, dice GM

Al giorno d’oggi le auto elettriche e i biocarburanti sembrano abitare universi diversi. Nissan, General Motors, Toyota, Volkswagen, Honda, Ford, BMW, Tesla Motors, Fisker Automotive e Daimler, tra gli altri, hanno presentato piani per il rilascio di auto elettriche a prezzi accessibili nei prossimi anni. Migliaia di consumatori hanno versato depositi sui prossimi modelli e gli stati hanno cercato sovvenzioni per pagare le reti di ricarica.

Nel frattempo, le startup di biocarburanti, in difficoltà per i soldi, si sono ramificate nel settore del carburante per aerei, dei prodotti chimici e degli additivi alimentari come un modo per ottenere entrate.

Il dibattito tra liquidi ed elettroliti, tuttavia, non è finito, secondo Britta Gross, direttrice del centro di intelligence del gruppo sistemi energetici della General Motors. Il compito di Gross è quello di esaminare i costi/benefici dei diversi sistemi di propulsione per le automobili e delle relative infrastrutture. (Nota del redattore: le abbiamo parlato subito prima che GM presentasse la sua IPO.)

I liquidi, infatti, potrebbero svolgere un ruolo più importante nello svezzamento del mondo dal gas nel prossimo futuro, ha affermato.

"L'etanolo e il biodiesel saranno importanti in quanto soluzioni a breve termine dal costo più basso", ha affermato. "L'intera strategia sull'etanolo è una strategia di riduzione del gas."

Perché? I suoi pensieri qui sotto. Potresti non essere completamente d'accordo - e come dipendente GM, anche Gross è entusiasta del plug-in Volt - ma è un punto di vista interessante.

--Le auto a etanolo costano meno. Un’auto che funziona con E85, o etanolo all’85%, costa solo poche centinaia di dollari in più rispetto a un’auto a gas equivalente. "Il costo incrementale è accessibile", ha detto.

La produzione di un diesel verde simile comporta un costo aggiuntivo di 3.000 dollari. Un ibrido plug-in o un veicolo completamente elettrico costa ancora di più da produrre. Vantaggio: etanolo.

--Le auto elettriche probabilmente porteranno sempre un premio. Le batterie per le auto elettriche oggi costano circa 700 dollari al kilowattora. Anche se il prezzo diminuirà, non sarà un calo precipitoso.

"Alcune persone sono irrealistiche" quando si tratta di stimare quanto diventeranno economiche le batterie al litio, ha detto. "Le batterie finiranno per essere più costose dei motori a combustione."

--L'etanolo è già sul mercato, così come le automobili. "L'etanolo ha sostituito il 5% della benzina consumata nei veicoli", ha sottolineato Gross.

--La ​​storica carenza di stazioni di etanolo potrebbe cambiare. La maggior parte dell’etanolo negli Stati Uniti viene venduto nella forma E10, che contiene il 10% di etanolo e il 90% di gas. Nel 2008, l’ex CEO di GM Rick Wagoner si lamentò del fatto che la maggior parte dei proprietari di auto a carburante flessibile facevano il pieno di benzina perché negli Stati Uniti esistevano solo 1.400 stazioni di etanolo rispetto a 170.000 stazioni di servizio.

La domanda di E10, tuttavia, è stata in gran parte saturata, ma i mandati statunitensi sui biocarburanti richiedono più carburante.

"Presto arriveremo al punto in cui dovremo presto inserire l'etanolo da mais nell'E85", ha detto. "Dobbiamo avere un posto dove mettere l'etanolo dal mais. (...) Dobbiamo costruire più infrastrutture E85."

--In termini di costi, l'etanolo (con i sussidi) è paragonabile al gas in molte regioni dove esistono le pompe. (Non abbiamo discusso di alternative al mais, ma la maggior parte dei produttori di etanolo cellulosico sono ancora nella fase di produzione del prototipo, nella migliore delle ipotesi, quindi ci vorrà del tempo.)

--In molti modi potrebbe essere più semplice e/o più conveniente costruire infrastrutture per l'etanolo che per le auto elettriche. Una stazione di rifornimento può servire centinaia di clienti. Al contrario, la maggior parte dei consumatori ricaricherà le auto elettriche a casa, il che significa che la maggior parte delle stazioni di ricarica servirà solo una famiglia. GM ha deliberatamente progettato la Volt in modo che potesse essere caricata con una normale presa domestica.

Nel frattempo, le reti di ricarica pubbliche necessarie per integrare le tariffe domestiche potrebbero rivelarsi un costoso fallimento. I consumatori si aspetteranno loro e anche costosi caricabatterie ad alta velocità. Tuttavia, poiché i consumatori potrebbero non usarli molto, questi caricabatterie potrebbero finire per diventare gesti di benessere ma in definitiva vuoti.

"Si stanno investendo molti soldi in quelle che sembrano essere molte infrastrutture che potrebbero essere sottoutilizzate", ha detto.