La Space Pioneer cinese raggiunge l'orbita con un razzo a propellente liquido

HELSINKI – Space Pioneer è diventata la prima azienda cinese di lancio privata a raggiungere l’orbita con un razzo a propellente liquido.

Il Tianlong-2 ("Sky Dragon-2") è decollato da un lanciatore di trasporto presso il Jiuquan Satellite Launch Center alle 4:48 est, il 2 aprile, inviando in orbita un piccolo satellite per esperimenti di telerilevamento.

Il monitoraggio della US Space Force ha catalogato il satellite Ai Taikong Kexue ("amore per la scienza spaziale") in un'orbita eliosincrona di 478 x 496 chilometri con un'inclinazione di 97,4 gradi. Il satellite è stato sviluppato da Hunan Hangsheng Satellite Technology Co., Ltd.

Il lancio significa che Space Pioneer, nome completo Beijing Tianbing Technology Co., Ltd, diventa la prima azienda privata a raggiungere l'orbita con il suo primo lancio.

Il Tianlong-2 a tre stadi è in grado di trasportare 2.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa (LEO) o 1.500 kg in un'orbita solare sincrona (SSO) a 500 chilometri di altitudine.

Secondo Space Pioneer, il razzo utilizzava cherosene derivato dal carbone invece del carburante raffinato dal petrolio. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), il principale appaltatore spaziale di proprietà statale della Cina, ha recentemente approvato il cherosene derivato dal carbone per l'uso nei lanci.

Il successo del lancio del propellente liquido segna un’importante pietra miliare nello sviluppo del settore spaziale commerciale cinese, iniziato alla fine del 2014 con un cambiamento nella politica del governo.

Il 2023 potrebbe vedere più di 20 lanci di razzi privati ​​e sviluppati commercialmente.

I nuovi lanciatori commerciali in arrivo potrebbero contribuire a fornire alla Cina una maggiore capacità di lancio, maggiore flessibilità e a partecipare a progetti nazionali, tra cui la stazione spaziale Tiangong e lo spiegamento di una megacostellazione nazionale a banda larga.

Prima del lancio si pensava che Tianlong-2 utilizzasse motori generatori di gas YF-102 da 85 tonnellate di spinta che incorporavano la stampa 3D sviluppata da CASC. Ciò è stato confermato il 3 aprile dall'accademia di propulsione liquida del CASC.

I tre primi stadi YF-102 erano disposti a triangolo. Anche Tianlong-2 ha un diametro di 3,35 metri, come molti dei razzi della serie Long March di CASC.

L'azienda ha ringraziato l'Amministrazione statale della scienza, della tecnologia e dell'industria per la difesa nazionale (SASTIND), l'ente governativo che sovrintende al settore spaziale, CASC e il suo colosso della difesa CASIC in un comunicato stampa.

Space Pioneer ha annunciato il 15 febbraio di essersi recentemente assicurata i round di finanziamento strategico "B+ e "Pre-C” e di aver raccolto quasi 3 miliardi di yuan (438 milioni di dollari) di finanziamenti dalla sua fondazione nel 2018. legato allo Stato.

I principali investitori includono China International Capital Corporation (CICC), un veicolo di investimento parzialmente di proprietà statale, CCB International, appartenente alla China Construction Bank Corporation, e CITIC Construction, il braccio di ingegneria e costruzione del gruppo CITIC di proprietà statale cinese, Zhejiang University Lianchuang , nonché investimenti in capitale di rischio.

L'azienda ha anche ricevuto sponsorizzazioni e investimenti da Zhangjiagang, una città nella provincia di Jiangsu sul fiume Yangtze. Space Pioneer sta costruendo impianti di produzione di razzi in città e anche il lancio di Tianlong-2 portava il nome "Zhangjiagang".

I fondi raccolti nei due recenti round saranno utilizzati per lo sviluppo del lanciatore più grande Tianlong-3 e dei suoi motori a razzo, per la costruzione delle strutture di lancio necessarie e per attirare talenti. Space Pioneer afferma che sta sviluppando i propri motori kerolox a combustione graduale.

Tianlong-3 sarà un razzo kerolox a due stadi con un primo stadio riutilizzabile. Un comunicato stampa di Space Pioneer afferma che il razzo sarà in grado di sollevare 15 tonnellate di carico utile verso LEO e mira a lanciare lotti fino a 60 satelliti per lancio per la megacostellazione cinese di comunicazioni Guowang LEO. Il Long March 5B di CASC è attualmente considerato il principale lanciatore del progetto.

La società punta a un primo lancio di Tianlong-3 all'inizio del 2024. Prevede di raggiungere una cadenza pianificata di oltre 12 lanci all'anno a partire dal 2025. Curiosamente, Space Pioneer inizialmente ha iniziato a sviluppare motori che bruciavano monopropellente verde prima di cambiare direzione. A quanto pare l’azienda ha anche interrotto lo sviluppo del razzo Tianlong-1.