10 affascinanti primi esperimenti di criogenia

Se ti viene chiesto della criogenia, potrebbero venirti in mente alcune cose. No, la leggenda metropolitana secondo cui Walt Disney sarebbe stato congelato criogenicamente non è vera. Potresti anche pensare agli altrettanto fantasiosi Il pianeta delle scimmie, Demolition Man o Futurama.

La criogenia (dalle parole greche per "freddo" e "generare") si riferisce alla creazione di temperature inferiori a quelle normalmente sperimentate dagli esseri umani. Oltre a cercare modi per produrre e mantenere temperature fredde, la criogenia prevede anche lo studio del congelamento dei materiali a temperature criogeniche. Negli ultimi due secoli, il campo della criogenia ha fatto notevoli progressi.

Diamo quindi uno sguardo più da vicino ai dieci primi esperimenti di criogenia.

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Nato nel 1797, James Arnott era un medico inglese specializzato nella crioterapia. Prima di trasferirsi a Londra, il medico ha lavorato come medico senior presso l'infermeria inglese di Brighton. Arnott fu addirittura il primo a utilizzare il freddo estremo per distruggere i tessuti. Nel 1819, Arnott usò la crioterapia per congelare i tumori al seno e all'utero mentre curava i malati di cancro.

Arnott mescolò "due parti" di ghiaccio e "una parte" di cloruro di sodio per ottenere temperature comprese tra -0,4° e -11,2°F (-18° e -24°C). Per eseguire gli esperimenti, Arnott creò persino la propria attrezzatura, che comprendeva un cuscino impermeabile, due tubi flessibili per trasportare l'acqua dall'area colpita, un serbatoio per la miscela e un pozzetto (un bacino per contenere le acque reflue). Arnott eseguì il primo intervento di criochirurgia nel 1845. Arnott riconobbe il potenziale della crioterapia per il trattamento del cancro e per l'anestesia della pelle prima dell'intervento chirurgico. Oggi la crioterapia è ancora utilizzata per trattare vari tipi di cancro.[1]

Nel dicembre 1877, a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro, Louis Paul Cailletet (così come Raoul Pictet) arrivarono indipendentemente ai metodi per liquefare l'ossigeno.

Cailletet studiò al Liceo Enrico IV di Parigi e in seguito fu impiegato presso la ferriera di suo padre, dove lavorò ai suoi studi. Nel 1869 Cailletet iniziò a sperimentare la chimica ad alta pressione. Nel dicembre 1877 Pictet annunciò all'Accademia di Francia di aver liquefatto l'ossigeno. Due giorni dopo Pictet, Cailletet annunciò di aver fatto la stessa scoperta.

Entrambi gli uomini riconobbero che il raffreddamento e la compressione erano necessari per liquefare l'ossigeno, ma utilizzarono tecniche diverse per farlo. Cailletet ottenne la liquefazione dei gas mediante l'uso di un apparato di compressione. Pictet ha utilizzato il metodo a cascata, che prevedeva l'evaporazione dell'anidride solforosa liquida, che trasformava l'anidride carbonica in un liquido. Invece del metodo di Cailletet, questo produceva gas liquido in quantità maggiori e la sua tecnica poteva essere applicata più facilmente ad altri tipi di gas. Oggi, l'idrogeno e l'elio liquidi svolgono un ruolo fondamentale nella criogenia.[]

Nato ad Atlantic City nel 1922, Irving S. Cooper ha successivamente conseguito un dottorato in medicina presso l'Università. Ha contribuito a organizzare il dipartimento di neurochirurgia del St. Barnabas Hospital di New York City negli anni '50 e '60. Durante il suo impiego al St. Barnabas, Cooper divenne noto per aver eseguito migliaia di operazioni per aiutare le persone con disturbi del movimento.

Cooper aveva l'abitudine di filmare gli interventi chirurgici dei suoi pazienti. Il 25 dicembre 1961, Cooper ricevette un apribottiglie per vino che sollevava i tappi dalle bottiglie iniettando anidride carbonica. Ciò che affascinava Cooper era il modo in cui una parte del gadget raffreddava una sezione della bottiglia. Cooper finì per utilizzare questa tecnologia di apertura delle bottiglie in chirurgia.

La riservatezza del paziente non era quella che è oggi negli anni ’60. Di conseguenza, molti esperti attuali considerano gli esperimenti di Cooper controversi a causa della loro riservatezza e della loro natura oltre i limiti. Nonostante queste preoccupazioni, Cooper ha creato la criochirurgia, che prevede l'utilizzo di gas liquidi per rimuovere i tessuti malati.[3]

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Wilma Jean McLaughlin divenne quasi la prima persona congelata criogenicamente nel 1965 dalla Life Extension Society, un'organizzazione che si offrì di congelare una persona gratuitamente presso la sua struttura di congelamento a breve termine. Il 20 maggio 1965 McLaughlin morì per problemi cardiaci e circolatori. Un gruppo di scienziati criogenici ha tentato di congelare Mclaughlin, ma il processo è fallito. Inoltre, Juno Incorporated, la società che presumibilmente ha fornito la capsula per conservare il corpo di McLaughlin, ha riferito che il dispositivo era ancora in fase di test e che esisteva solo un prototipo.