Cibo

L’industria alimentare e delle bevande è una delle industrie più antiche e, come tale, è anche una delle più innovative e diversificate. Comprende l'agricoltura, la trasformazione alimentare, la produzione, i trasporti e i servizi. Il pubblico interagisce inconsapevolmente con questi gruppi quotidianamente acquistando cibo confezionato al supermercato o distribuendo cola da un distributore automatico di soda.

La persona media non presta molta attenzione ai materiali utilizzati nel rivestimento di un contenitore per alimenti o nei tubi di un distributore di bibite. Quindi, come fanno gli utenti a sapere di essere al sicuro? State tranquilli, ci sono diversi requisiti, stabiliti dalle agenzie, per garantire che il cibo e le bevande non facciano ammalare le persone.

I produttori devono selezionare il materiale a contatto con gli alimenti compatibile con la loro categoria alimentare per ridurre il rischio di contaminazione. I materiali a contatto con gli alimenti sono tutti i materiali che hanno un prevedibile contatto diretto o indiretto con alimenti o bevande potabili. Ad esempio, la funzione principale dei tubi di un distributore di bibite è quella di trasportare fluidi evitando che odori, microrganismi e parassiti contaminino le bevande gassate. Tuttavia, le sostanze chimiche potrebbero comunque trasferirsi dall'interno del tubo alla bevanda. Questa migrazione di sostanze chimiche, altrimenti nota come lisciviazione, ha un impatto sulla sicurezza e sulla qualità degli alimenti.

Gli alimenti sono classificati in cinque categorie: acquosi, acidi, alcolici, grassi e secchi. La migrazione può avvenire in una qualsiasi di queste categorie nei seguenti modi:

Questa migrazione di sostanze chimiche, come praticamente tutti i processi chimici e fisici, è ulteriormente accelerata dal calore. La migrazione può anche essere accelerata aumentando il tempo, lo spessore del materiale e la concentrazione chimica.

La scelta del materiale corretto per un'applicazione richiede test approfonditi. Non dovrebbe sorprendere che questi materiali utilizzati nell’industria alimentare siano fortemente regolamentati dalla legislazione statale, federale e internazionale. Negli Stati Uniti, uno degli enti regolatori più comuni è la Food and Drug Administration (FDA). La FDA è responsabile della protezione e della promozione della salute pubblica. Fu solo nel 1958 che la FDA ottenne dal congresso degli Stati Uniti l’autorità di regolamentare gli additivi alimentari attraverso l’emendamento sugli additivi alimentari. La conformità FDA per gli additivi alimentari avviene in tre modi: materiali esistenti, nuovi ed esenti.

Il Titolo 21 del Codice dei Regolamenti Federali (CFR), parti 170-199, fornisce norme generali e specifiche sui materiali a contatto con gli alimenti già esistenti. Per ciascun materiale sono inoltre previste limitazioni estrattive.

Un produttore deve registrare tutti i nuovi materiali che non sono già esistenti. Ciò richiede una notifica di contatto alimentare (FCN). Il processo più comune e meno lungo è la petizione sugli additivi alimentari (FAP).

Il processo di presentazione della soglia di regolamentazione (TOR) viene utilizzato per l'esenzione del materiale a contatto con gli alimenti, a causa del suo rischio per la salute trascurabile.

È responsabilità del produttore del prodotto intraprendere le azioni adeguate per dichiarare la conformità al livello alimentare.

Quando si parla di additivi per l’acqua potabile, il nome National Sanitation Foundation (NSF) non è da meno. NSF International è un'agenzia indipendente e senza scopo di lucro che stabilisce gli standard sull'acqua potabile. Spesso legate all'American National Standards Institute (ANSI), le sue certificazioni richiedono test da parte di organizzazioni terze accreditate NSF per ricevere l'approvazione.

Una delle agenzie più rigorose si trova nel settore medico. La Farmacopea statunitense (USP) prevede sei classi di certificazioni. La classe USP VI, la più rigorosa, richiede che i composti siano realizzati con ingredienti con una chiara storia di biocompatibilità che soddisfino requisiti più severi per i percolati.

Per rispettare la conformità, gli stabilimenti di trasformazione alimentare richiederanno certificati insieme ai loro ordini di materiali. Un materiale preferito che si trova spesso nel settore è il politetrafluoroetilene (PTFE). Gli alimenti sono chimicamente aggressivi e possono interagire fortemente con i materiali con cui entrano in contatto.