La vita dopo la morte? I crionicisti cercano di sfidare la mortalità congelando i corpi

Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 6 aprile 2021.

Si dice che una delle cose che ci rende umani sia la consapevolezza della nostra mortalità, e quasi da quando sappiamo che un giorno moriremo, ci chiediamo se fosse possibile risvegliarci. Storie di resurrezione e immortalità si trovano in innumerevoli religioni e miti e, negli ultimi anni, molte di queste storie si sono imperniate sull'idea della conservazione crionica: congelare un corpo e poi rianimarlo in futuro. Se ha funzionato per Han Solo, Capitan America e Fry di Futurama, perché non può funzionare per noi?

"[Per] la maggior parte dei crionicisti, ci sono due cose che scoprirai. Siamo amanti della fantascienza, ovviamente. Siamo anche ottimisti", afferma Dennis Kowalski, presidente del Cryonics Institute, un'organizzazione no-profit con sede nel Michigan e una delle poche aziende in tutto il mondo che offre la sua linea di servizi.

Questo ottimismo è importante, perché la conservazione e la rianimazione crionica "oggi non sono possibili al 100%", secondo Kowalski. Ma, dice, "non siamo allo zenit di tutte le nostre conoscenze in questo momento, e sicuramente abbiamo molto altro da imparare e da scoprire in futuro". Kowalski, ex paramedico, cita i moderni interventi salvavita come la defibrillazione cardiaca e la RCP come esempi di come la scienza può cambiare drasticamente: per gran parte della storia umana, le persone generalmente concordano sul fatto che non c'è modo di salvare qualcuno il cui cuore si è fermato. "E ora", dice, "è davvero una routine."

Basandosi su questa premessa – che un giorno la scienza troverà soluzioni al danno biologico che è irreparabile secondo gli standard odierni – lo scopo della crionica è quello di mantenere i corpi in uno stato stabile e preservato fino all’arrivo della tecnologia medica necessaria. Anche per i suoi sostenitori più convinti, la crionica non è una garanzia; Kowalski lo descrive come "un viaggio in ambulanza verso un futuro ospedale che potrebbe esistere o meno". Ma vede il campo come una sorta di scommessa di Pascal: moriremo sicuramente, quindi se c'è anche solo una possibilità esterna di prolungare la vita attraverso la crionica, non c'è nulla da perdere e potenzialmente una seconda vita da guadagnare.

Quando qualcuno che ha preso accordi per conservare i propri resti crionicamente viene dichiarato morto, un'équipe medica raffredda il corpo con acqua ghiacciata e mantiene i tessuti del corpo ossigenati utilizzando RCP e maschere di ossigeno. Il corpo ghiacciato viene messo in un contenitore ermeticamente chiuso e trasportato in aereo all'impianto di crionica. (Una nota sulla nomenclatura: congelare un cadavere è crionica, non criogenia. La criogenia è la scienza e l'ingegneria delle temperature bassissime.)

Nella struttura crionica, il team mette il corpo su una macchina simile a un bypass cuore-polmone, facendo circolare il sangue e mantenendo l'ossigenazione. Pompano una soluzione di vetrificazione che funziona come antigelo per impedire ai tessuti del corpo di trasformarsi in cristalli di ghiaccio, nella speranza di ridurre al minimo i danni strutturali. Quindi, raffreddano lentamente il corpo fino a -320 ℉ in una camera di vapore di azoto liquido. Una volta che fa abbastanza freddo, il corpo viene trasferito in un serbatoio simile a un thermos di azoto liquido, dove rimarrà per il prossimo futuro. Le quote dei sostenitori (circa 28.000 dollari a persona) mantengono la dotazione dell'istituto per mantenere l'organizzazione in funzione per sempre.

I corpi attenderanno in questi serbatoi fino a quando la tecnologia medica (si spera) sarà in grado di rianimarli. Kowalski afferma che ci sono tre sfide da superare per questa futura tecnologia: dovrà riparare il danno causato dal congelamento, curare qualunque malattia abbia originariamente ucciso il soggetto e invertire il processo di invecchiamento in modo che il soggetto abbia un corpo giovane e sano di cui godere. al loro secondo giro. Nessuno sa come potrebbe essere questa tecnologia; L'ipotesi migliore di Kowalski è l'ingegneria dei tessuti e la nanotecnologia molecolare che saranno in grado di riparare e sostituire i tessuti danneggiati.

Kowalski e i suoi colleghi sostenitori della crionica riconoscono che si tratta di un compito arduo. Ma se chiedi alla maggior parte dei criobiologi – scienziati che studiano gli effetti delle temperature gelide sui tessuti viventi per procedure come la fecondazione in vitro, la terapia con cellule staminali e il trapianto di organi – sulla crionica, scuoteranno la testa.