L'espansione del terminale di propano di Safety of Sea 3 Providence viene interrogata durante l'audizione dell'EFSB

Un testimone esperto ha avvertito di potenziali pericoli - inclusi incendi ed esplosioni - se un piano della Sea 3 Providence LLC per espandere il suo impianto di propano sul lungomare funzionante della città andasse in porto come previsto.

Edmund "Fred" Millar, un consulente per la sicurezza ambientale con sede a Washington, ha detto all'Energy Facility Siting Board statale che il piano di espansione costituisce una "modifica a un importante impianto energetico" e richiede una revisione completa dell'ambiente e della sicurezza ai sensi della legge statale.

Millar ha testimoniato questa mattina in un'udienza probatoria come testimone per l'ufficio del procuratore generale del Rhode Island.

Sea 3 propone di aggiungere le importazioni ferroviarie di merci – fino a 16 autocisterne al giorno – e di costruire una maggiore capacità di stoccaggio per il gas propano liquefatto, o GPL, presso il suo terminale di carburante ProvPort. La società afferma che il piano è una semplice “modifica minore e accessoria” che non dovrebbe richiedere un lungo processo di revisione pubblica.

L’Energy Facility Siting Board, o EFSB, composto da tre membri, sta esaminando la questione ormai da quasi un anno. Il consiglio deve pronunciarsi sullo standard di revisione prima di valutare eventualmente il progetto vero e proprio.

Nella sua testimonianza, Millar ha chiesto una revisione completa da parte del consiglio. Ha avvertito di gravi problemi di sicurezza – inclusi possibili incendi, esplosioni e dispersione di nuvole di vapore fuori dal sito – se il progetto verrà portato a termine come proposto. Ha sostenuto che le norme federali esistenti che regolano il trasporto di materiali pericolosi su rotaia sono "pietose" e ha affermato che un'analisi sulla sicurezza antincendio condotta da Sea 3 era inadeguata per proteggere la sicurezza pubblica.

L'avvocato di Providence Nicholas Hemond, rappresentante di Sea 3, ha ribattuto che il suo cliente è pienamente conforme alle leggi statali e federali e ha difeso l'impegno di Sea 3 a condurre un'operazione sicura e responsabile.

"Quindi, la tua posizione è che la legge... non è sufficiente", ha chiesto Hemond a Millar durante un controinterrogatorio. Hemond ha citato l'Amministrazione federale delle ferrovie, l'Agenzia per la protezione ambientale e il Codice del gas di petrolio liquefatto della National Fire Protection Association.

"Gli incidenti continuano a succedere", ha risposto Millar. "Quello che hai sulla carta sono standard minimi."

Hemond ha detto che Sea 3 ha investito 20 milioni di dollari per aggiornare la sua struttura, che opera come terminale di carburante sotto vari proprietari dal 1975. Millar ha ribattuto che non è chiaro quanto di quel denaro sia andato a miglioramenti della sicurezza.

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Sea 3 propone di spendere 15-20 milioni di dollari per collegare il suo impianto di distribuzione e propano di porto a una linea ferroviaria esistente. L'impianto accetterebbe fino a 16 vagoni ferroviari al giorno pieni di GPL. Attualmente, Sea 3 importa il suo propano tramite navi cisterna marine.

Il piano prevederebbe inoltre l'aggiunta di sei nuovi serbatoi di GPL per ulteriori 450.000 galloni di capacità di stoccaggio. Attualmente, Sea 3 immagazzina il suo carburante GPL in un serbatoio di conservazione frigorifera da 19 milioni di galloni.

Sea 3 nel 2020 ha importato 23 milioni di galloni di carburante GPL su navi marittime. Diversificando il proprio approvvigionamento, l’azienda mira ad aumentare la propria capacità di importazione a circa 100 milioni di galloni all’anno, secondo i documenti depositati.

Sea 3 è una consociata interamente controllata della Blackline Midstream LLC con sede in Texas in una joint venture con Sixth Street Partners, una società di investimento globale.

A testimoniare c'erano anche Julian Drix dell'Health Equity Institute presso il Dipartimento della Salute del Rhode Island e Monica Huertas, un'organizzatrice del quartiere di Washington Park e direttrice della People's Port Authority, un gruppo che cerca un futuro più pulito al porto.

"Le comunità più colpite dalle preoccupazioni per la salute e la sicurezza legate a Sea 3 Providence LLC sono comunità di giustizia ambientale composte da persone di colore della classe operaia", ha scritto Huertas in una testimonianza predepositata. Ha citato gli incidenti passati nel quartiere di Allens Avenue e ha chiesto una revisione approfondita della sicurezza del piano Sea 3.

I sostenitori locali hanno affermato che l'espansione Sea 3 andrebbe contro il Piano per la giustizia climatica della città. La Conservation Law Foundation sostiene che l’EFSB deve considerare la legge sul clima del Rhode Island del 2021 – uno statuto che impone forti riduzioni delle emissioni – nel suo processo decisionale.