La prossima bozza: attenzione, non panico da parte dei birrifici di Worcester in mezzo alla carenza di CO2

All'inizio di quest'anno la Wormtown Brewery ha ricevuto un avviso inquietante dal suo fornitore di anidride carbonica, American Carbonation Corp. di Palmer, che avvertiva che un problema di autotrasporto in Canada avrebbe causato ritardi nelle consegne. Invece di una volta ogni due settimane, Wormtown ha aspettato tre settimane tra ogni rifornimento di CO2, un’interruzione sufficiente a spingere i suoi team di produzione e produzione della birra a incontrarsi su come conservare l’ingrediente critico e pianificare nel caso in cui il serbatoio si svuotasse prima della spedizione successiva.

"Di cosa produciamo meno? Produciamo meno? Come continuiamo senza incidere sui nostri dipendenti e come manteniamo la produzione?" ha detto Kimberly Golinski, presidente e direttore generale di Wormtown, ricordando parte della discussione. Wormtown ha eseguito quella che equivaleva a un'esercitazione antincendio, ha detto, nel caso in cui dovesse mai affrontare un'interruzione prolungata del servizio. "È stato un esercizio di apprendimento per noi", ha detto. "Ci siamo detti: 'Oh cavolo, e se ciò accadesse davvero?'"

Ebbene, ora è una realtà per una dozzina o più di birrifici in tutto lo stato, che si trovano a dover gestire una significativa carenza di CO2. Almeno per il momento, i cinque birrifici di Worcester – Wormtown, Greater Good Imperial Brewing Co., Redemption Rock Brewing Co., Bay State Brewing Co. e Double Down Brewing Co. – affermano di aspettarsi che le loro consegne di CO2 continuino senza sosta.

"La nostra prossima consegna sarà consegnata in tempo. Questo è quanto possiamo vedere per il futuro", ha detto Golinski. Lo stesso non si può dire per il quarto birrificio più grande dello stato, Night Shift Brewing, che ha iniziato a ridurre la produzione nel suo birrificio di Everett dopo aver appreso che il suo fornitore di CO2 non poteva più soddisfare le spedizioni; tutti e 12 i dipendenti della produzione di birra e confezionamento della Night Shift a Everett perderanno il lavoro. E il birrificio ha chiesto a Jack's Abby di Framingham di gestire la maggior parte della sua produzione. "Ho contattato Night Shift per dire che se avevano bisogno di aiuto per collocare i dipendenti, abbiamo un sacco di ruoli aperti", ha detto Golinski.

Una tempesta perfetta di complicazioni ha portato alla carenza di CO2. Oltre ai problemi esistenti nella catena di approvvigionamento, alcuni dei più grandi impianti di ammoniaca del paese, principali fornitori di CO2, hanno dovuto affrontare chiusure per manutenzione, mentre una delle maggiori fonti naturali di gas, l’area di Jackson Dome nel Mississippi, ha segnalato un problema di contaminazione.

"Questa carenza era più acuta nelle parti sud-orientali e centrali del paese nei primi giorni della pandemia e ora sta colpendo il nord-est - e più specificamente la nostra comunità di produttori di birra in Massachusetts", ha detto in una e-mail la direttrice esecutiva della Massachusetts Brewers Guild Katie Stinchon. "Ho sentito da una dozzina circa di membri che sono a caccia di CO2, o che mi è stato detto che le consegne future sono in pericolo. Questi birrifici sono sia grandi che piccoli, da Lord Hobo a Idle Hands."

I produttori di birra hanno bisogno di CO2 per quasi ogni fase del processo di produzione: contribuisce alla quantità di schiuma della birra, alla sua sensazione in bocca e alla stabilità sullo scaffale; fanno affidamento su di esso durante tutto il confezionamento e la produzione, per eliminare l'ossigeno dalle lattine e dai fusti, il peggior nemico della birra, e spingere il liquido dai serbatoi ai fusti e dai fusti ai sistemi di spillatura.

La gilda ha scansionato le sue reti locali per trovare CO2 per i birrifici alla disperata ricerca di un rifornimento nella speranza di sostenerli fino a quando la catena di approvvigionamento non si sarà stabilizzata. Un fornitore, Main Oxy di Milford, ha già contattato, affermando che può offrire una fornitura ininterrotta di CO2 per i birrifici più grandi che hanno la capacità – almeno un serbatoio da quattro tonnellate – per immagazzinarla.

Una carenza di CO2 è un incubo per birrifici delle dimensioni di Night Shift o Jack’s Abby, entrambi che si aggirano intorno ai 40.000 barili prodotti all’anno, a causa delle loro furiose richieste di produzione. Solitamente immagazzinano CO2 sfusa in loco in serbatoi pesanti, consentendo loro di averne abbondanza a portata di mano e di pagare un prezzo inferiore per libbra. I fornitori si fermano semplicemente su un'autocisterna e fanno rifornimento, proprio come il fornitore di gas naturale di una famiglia.

"Se si riescono a giustificare i costi iniziali, è il sistema ideale, purché non si verifichi una situazione come quella esatta in questo momento", ha detto Greg Carlson, co-fondatore e capo birraio di Redemption Rock.