Il paradiso dell'Humidor dell'Avana

Guarda una galleria fotografica della fabbrica e del lavoro di Aguilera.

Stanno come sentinelle, una mezza dozzina circa in fila davanti al palco durante le cene di gala annuali del Festival del Habano, enormi inni di legno alle marche di sigari più famose di Cuba e alle fabbriche dove vengono prodotti. Ognuno aspetta di essere messo all'asta per centinaia di migliaia di dollari. Ognuno è anche opera di maestri artigiani, che lavorano duramente nei quartieri intorno all'Avana e in altre città cubane, in competizione per l'onore di costruire questi capolavori scolpiti.

Uno dei più conosciuti è Humidores Habana. Nascosto in una strada della capitale cubana, lontano dai lussuosi hotel turistici del Malecón, ogni estraneo che spera di trovarlo deve fermarsi tre o quattro volte e chiedere indicazioni. José Ernesto Aguilera ha avviato l'attività nel 1994 e supervisiona la fabbrica. È un falegname semplice e orgoglioso, desideroso di mettere in mostra la sua merce. Descrivere la fabbrica principale e il magazzino come decrepiti sarebbe un eufemismo, ma anche quel vecchio edificio dal tetto in metallo è un miglioramento da dove aveva iniziato 22 anni fa, un labirinto dal soffitto basso di minuscole stanze in un seminterrato con cartelli che avvisano di evitare il tuo Testa. Per identificare i suoi macchinari ci vorrebbe uno storico; la maggior parte dei trapani e dei torni, con vecchi marchi americani come Craftsman e DeWalt, risalgono a tempi prerivoluzionari.

"Sono molto orgoglioso", dice Aguilera, un artigiano serio e con gli occhi spalancati. "Questi umidificatori sono l'essenza di Cuba. Ci mancano molti materiali e attrezzature tecniche, ma siamo molto orgogliosi di ciò che abbiamo fatto." Aggiunge che parte del suo orgoglio deriva dal sapere che il suo lavoro ha contribuito a raccogliere più di 3 milioni di dollari nel corso degli anni per il sistema sanitario cubano.

Aguilera ha avviato la sua attività come attività di lavorazione dei metalli all'inizio degli anni '90, seguendo il suo sogno originale di guadagnare abbastanza per avviare una fabbrica di gioielli. Ma all'inizio del 1998, scoprì la necessità degli umidificatori e iniziò a lavorare con il legno. Gli è stato chiesto da Habanos SA, il monopolio dei sigari cubani, di costruire umidificatori per il Festival del Habano nel 2005, uno per il marchio di Alejandro Robaina e uno per Punch. Questi, come tutti gli umidificatori messi all'asta all'Habanos Festival, non sono modelli da tavolo. Ciascuno è alto diversi piedi e largo diversi piedi e può contenere centinaia di sigari. Secondo Aguilera, l'umidificatore Punch è stato premiato come il miglior umidificatore del festival di quell'anno.

"Da un giorno all'altro, la nostra vita è cambiata", dice Aguilera.

Oggi ha 30 dipendenti stipati nel vecchio seminterrato e nel nuovo magazzino, che lavorano contemporaneamente su cinque contratti per clienti in Europa. Ha realizzato umidificatori per la 135a celebrazione di JJ Fox a Dublino, per il 50° anniversario di Intertabak in Europa e un altro umidificatore per il distributore di sigari cubani in Belgio, Lussemburgo e Paesi Bassi.

"Negli ultimi tre anni siamo stati il ​​più grande esportatore di artigianato cubano", dice Aguilera.

Lavora regolarmente anche con Habanos SA realizzando umidificatori per il festival e si è guadagnato il privilegio di realizzare umidificatori Cohiba (che quasi sempre ricevono le offerte più alte all'evento) almeno tre volte. Dice che il processo inizia con un concetto di design, che viene inviato a un'associazione culturale, che poi presenta i progetti a Habanos. Durante una convocazione di tutte le aziende produttrici di umidificatori, Habanos sceglie i design che desidera. "Abbiamo una designer, Carilyn de la Vega, alla National Design School, che ora sta realizzando i nostri progetti", afferma Aguilera. Dice che lei esegue i disegni dei concetti del team della fabbrica, che include lui.

Girando per la fabbrica si notano i tanti progetti in corso. I pezzi di legno vengono modellati su seghe e torni, e in un'area gli operai realizzano l'intarsio, i molteplici strati di legno che vengono tagliati per creare disegni intricati, con diversi colori di legno in strisce sottili. In una stanza, gli odori acre della vernice si diffondono nel vialetto. Ciascuno dei cassetti dell'humidor è testato con pesi per imitare i sigari, per garantire che funzionino correttamente. In un'altra stanza, cataste di travi di legno recuperate e assi di legno tagliate da vecchi mobili e altri oggetti recuperati di cedro e caoba invecchiati sono conservate per essere utilizzate in progetti futuri.