Un adolescente malato di cancro ha congelato il suo sperma negli anni '90. Ma ora è svanito

Un uomo che ha congelato un campione di sperma quando gli è stato diagnosticato un cancro da adolescente ha scoperto che era andato perduto solo quando lui e il suo partner hanno iniziato la fecondazione in vitro decenni dopo, quando non aveva più sperma.

In un rapporto pubblicato lunedì, la dottoressa Vanessa Caldwell, vice commissaria per la salute e la disabilità, ha scoperto che Fertility Associates – il più grande fornitore di servizi di fertilità del paese – ha violato il codice dei diritti dei pazienti per non aver fornito servizi con ragionevole cura e competenza nel caso.

L’uomo (il signor A) ha avuto un campione del suo sperma conservato nel 1995, prima di sottoporsi alla chemioterapia – il deposito è stato successivamente acquistato da Fertility Associates.

Fertility Associates dispone di 22 cliniche in tutta Aotearoa e fornisce IVF, procedure di fertilità con donatori/surrogati e crioconservazione di ovociti e sperma; embrioni fecondati e tessuti umani (come tessuto ovarico o testicolare).

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I campioni di sperma vengono conservati in sottili cannucce di plastica sigillate a ciascuna estremità e posti in un contenitore di plastica chiamato "calice". Tra i 20 e i 30 calici vengono poi conservati in un contenitore cilindrico metallico. I contenitori sono conservati in una "banca", riempita con azoto liquido.

Il campione del signor A è stato suddiviso in 15 cannucce, conservate nello stesso calice.

Sebbene lo sperma possa essere conservato a tempo indeterminato nell'azoto liquido, lo Human Assisted Reproduction Technology Act (2004) della Nuova Zelanda impone un limite di conservazione di 10 anni.

Per qualsiasi cosa di più è necessaria una domanda speciale – che al signor A era stata concessa.

Nell'aprile 2018, il signor A (allora quarantenne) e la compagna, la signora A, hanno iniziato il processo di fecondazione in vitro; con l'intenzione di utilizzare il suo sperma immagazzinato.

Il 25 maggio 2018, dopo aver completato il suo primo ciclo di fecondazione in vitro, la signora A è stata sottoposta a una procedura per recuperare i suoi ovociti.

Il passo successivo è stato il recupero dei campioni di sperma del signor A dalla conservazione, in modo che potessero essere scongelati e utilizzati per fecondare gli ovuli della signora A.

Ma la clinica “non è stata in grado di localizzare i suoi campioni”.

Nel corso della settimana successiva (tra il 25 maggio e il 2 giugno), è stata completata una ricerca completa in tutte le banche della clinica, confermando che i campioni "non erano più in deposito".

Il 2 giugno, Fertility Associates ha informato il signor A che la clinica aveva perso i suoi campioni di sperma e ha delineato le sue opzioni: incluso l'uso di sperma di un donatore con gli ovuli della signora A, o sottoporsi a una biopsia testicolare per verificare se aveva dello sperma vitale rimasto.

La coppia ha rifiutato di utilizzare lo sperma di un donatore. Una biopsia effettuata in ottobre non ha trovato sperma che potesse essere utilizzato.

L'indagine interna della Fertility Associates ha scoperto che l'ultima volta che si sapeva che i campioni di sperma del signor A erano in suo possesso era stato sette anni prima, nel 2011.

Dopo aver considerato le possibili ragioni della perdita, ha concluso che molto probabilmente i campioni erano andati perduti perché il personale non aveva seguito la politica e non aveva effettuato un controllo dell'inventario quando la banca di stoccaggio che conteneva i campioni era stata smantellata.

Caldwell ha trovato informazioni insufficienti per trarre una conclusione sulla causa più probabile della perdita del campione.

Ha riconosciuto che le politiche di Fertility Associates "potrebbero essere state appropriate, ma hanno individuato carenze nei sistemi di tenuta dei registri e di controllo che avrebbero potuto aiutare a identificare il modo in cui i campioni sono andati perduti".

Caldwell ha osservato che Fertility Associates non è stata in grado di identificare quale personale fosse coinvolto, quali misure fossero state adottate per garantire che avessero le competenze e la formazione necessarie e come la politica fosse monitorata.

"Sebbene si tratti di un evento raro, si è trattato di cure inferiori agli standard con un esito devastante per il signor A e la signora A" - che è stato esacerbato dall'incapacità di Fertility Associates di identificare esattamente come o quando si è verificato l'errore", ha affermato.

"Fertility Associates ha la responsabilità di garantire la conservazione sicura dei campioni in suo possesso e di disporre di sistemi robusti per prevenire che si verifichino perdite."