Una società di Torrance sta aiutando con una storica missione sulla Luna. Questo è come

Un serbatoio di propulsione composito senza rivestimento avvolto in materiale in fibra di carbonio Hexcel presso la Scorpius Space Launch Company, a Torrance, venerdì 12 maggio 2023. (Foto di Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer Presidente, CEO della Scorpius Space Launch Company, spiega il sistema composito di serbatoi di propulsione senza rivestimento che la sua azienda produce a Torrance venerdì 12 maggio 2023. (Foto di Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Uno sguardo all'interno di un serbatoio di propulsione composito senza rivestimento presso la Scorpius Space Launch Company a Torrance venerdì 12 maggio 2023. (Foto di Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Uno sguardo a un serbatoio di propulsione composito senza rivestimento presso la Scorpius Space Launch Company a Torrance venerdì 12 maggio 2023. (Foto di Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer Presidente, CEO della Scorpius Space Launch Company, tiene in mano un piccolo serbatoio di propulsione composito senza rivestimento che un giorno potrebbe cambiare il modo in cui le persone trasportano l'ossigeno. Attualmente l'azienda sta costruendo i serbatoi per i lanci spaziali, a Torrance venerdì 12 maggio 2023. (Foto di Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer ha avuto un'insolita incursione nel settore spaziale.

Stava lavorando per un'azienda high-tech che produceva dispositivi elettromagnetici quando un amico gli chiese di visitare Microcosm, Inc., una società aerospaziale di Torrance che lavora per ridurre i costi delle missioni spaziali. Rufer rimase affascinato da ciò che vide. Quindi si unì a quell'azienda, creando un team di ingegneri che fungesse da braccio produttivo di Microcosm.

Quella divisione in seguito divenne una società a sé stante: Scorpius Space Launch Company.

Scorpius, lanciato nel 1999 e anch'esso con sede a Torrance, produce sistemi e componenti aerospaziali. Rufer è il presidente e amministratore delegato dell'azienda.

"Sono stato in grado di portare molte altre esperienze provenienti da altri settori in questo", ha detto Rufer in una recente dichiarazione, "e questo mi ha permesso di fare di più di ciò che chiamiamo pensare fuori dagli schemi".

Rufer, originario della Svizzera con una vasta esperienza in vari settori, ha portato Scorpius a sviluppare una tecnologia per recipienti a pressione criogenici completamente compositi, che ora è commercializzata con il marchio Pressurmaxx. L’innovazione ridurrà significativamente il costo e il peso dei veicoli di lancio.

Nel processo, Rufer ha creato un piccolo team di dipendenti che mira a cambiare il futuro delle missioni spaziali – e potrebbe presto farlo.

Questa nuova tecnologia è sulla buona strada per aiutare a trasportare piccoli carichi utili sulla Luna entro la fine dell’estate. In caso di successo, la Scorpius Space Launch Company contribuirebbe al primo atterraggio lunare al mondo con un veicolo spaziale costruito da una società privata (e diversa).

Scorpius fa parte di un gruppo di agenzie spaziali che hanno goduto di una lunga presenza nelle aree di South Bay e Long Beach; la regione, per molti versi, è l’epicentro della ricerca e dello sviluppo spaziale. Tra gli operatori nell'area figurano nomi noti come SpaceX e Northrup Grumman, nonché i nuovi arrivati ​​Relativity Space, Vast Space, Varda, Howmet e Slingshot Aerospace.

La zona, tuttavia, non è stata priva di ostacoli. La Virgin Orbit di Long Beach, che alcuni leader della città hanno salutato come l'inizio di un boom industriale a Long Beach, ha dichiarato fallimento in aprile dopo un fallimento di lancio di alto profilo. Ma nonostante questo e altri segnali intermittenti di potenziale vacillamento, dicono le imprese e i funzionari locali, l’industria aerospaziale regionale è ancora fiorente.

E Scorpius ne fa parte.

I leggeri serbatoi compositi Pressurmaxx, senza rivestimento, prodotti dall'azienda utilizzano ossigeno liquido e metano liquido sicuri per l'ambiente, ha affermato Rufer. I serbatoi in composito sono più sicuri dei serbatoi di carburante in metallo tradizionalmente utilizzati nelle missioni spaziali, che sono più pesanti e contengono carburante tossico.

Secondo la NASA, i serbatoi compositi possono ridurre significativamente il costo e il peso dei veicoli di lancio e delle missioni spaziali, il che, a sua volta, si traduce in migliori prestazioni dei sistemi spaziali. Potrebbe anche ridurre la contaminazione dello spazio, ha detto Rufer.