L’amministrazione Biden investe nella cattura del carbonio, aumentando la pressione sull’industria affinché mostri risultati

Mercoledì l’amministrazione Biden ha annunciato 251 milioni di dollari per progetti di cattura e stoccaggio del carbonio in sette stati, con l’obiettivo di ridurre l’inquinamento che riscalda il pianeta causato dalle centrali elettriche e da altri impianti industriali.

L’annuncio rappresenta un voto di fiducia da parte del governo nella nascente tecnologia, che i sostenitori, spesso provenienti dalle industrie del petrolio e del gas, affermano che potrebbe avere un ruolo enorme nella riduzione delle emissioni di gas serra. Nel frattempo, molti ambientalisti notano che la tecnologia è ben lungi dall’essere scalabile e sostengono che concentrarsi su di essa distrae dalle soluzioni consolidate di energia rinnovabile.

Tra gli investimenti diretti annunciati mercoledì, altri miliardi stanziati dalla legislazione e le dichiarazioni pubbliche del presidente Biden e dell’inviato statunitense per il clima John Kerry, il governo sta aumentando la pressione sul settore della cattura e dello stoccaggio del carbonio per dimostrare che la tecnologia può aiutare in modo significativo a combattere il cambiamento climatico.

"Stiamo cercando di ottenere un decollo commerciale nel settore della gestione del carbonio nel suo insieme", ha affermato Noah Deich, vice segretario aggiunto dell'Ufficio per la gestione del carbonio del Dipartimento dell'Energia.

La cattura e lo stoccaggio del carbonio comporta la rimozione dell’anidride carbonica, sia dalla fonte di inquinamento che dall’aria in generale, e lo stoccaggio in profondità nel sottosuolo. In alcuni casi, l’anidride carbonica viene trasportata attraverso gli stati attraverso condutture, immagazzinata in strutture e utilizzata per altre cose.

I progetti sono finanziati attraverso il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, con i fondi della legge bipartisan sulle infrastrutture, che ha stanziato 12 miliardi di dollari per progetti di gestione del carbonio. I vincitori includono università, un'importante società petrolifera e provengono da diversi stati, come Texas, Illinois, Georgia e Wyoming.

La maggior parte del denaro, 242 milioni di dollari, sarà destinata a nove progetti di stoccaggio del carbonio su larga scala, nuovi o ampliati, con la capacità di contenere almeno 50 milioni di tonnellate di anidride carbonica, una piccola frazione di quanto viene immesso nell’atmosfera. Secondo l’agenzia per la protezione ambientale, nel 2021 gli Stati Uniti hanno rilasciato circa 5,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica.

Uno dei vincitori è la BP, che riceverà 33,4 milioni di dollari per due siti lungo la costa del Golfo del Texas. Il resto del finanziamento è destinato a tre studi su come trasportare l’anidride carbonica dalle centrali elettriche, dagli impianti di etanolo e da altre operazioni industriali verso luoghi per il riutilizzo o lo stoccaggio permanente.

Deich ha affermato che gli investimenti completano le nuove norme sulle emissioni di gas serra delle centrali elettriche annunciate dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. L’EPA ha affermato che un modo in cui le centrali elettriche possono ridurre le proprie emissioni entro i nuovi limiti è l’implementazione della tecnologia di cattura del carbonio.

Gran parte del costo dell’implementazione della cattura del carbonio è l’investimento nelle attrezzature per ridurre l’anidride carbonica, ha affermato Deich. Senza un posto dove trasportare o immagazzinare il carbonio, è difficile per le aziende giustificare l’aggiunta di capacità agli impianti. Nell’espandere le opzioni di trasporto e stoccaggio, gli investimenti governativi mirano a incentivare le aziende a investire nella tecnologia di cattura del carbonio.

Sotto l’amministrazione Biden, il governo federale ha incoraggiato le aziende a costruire infrastrutture per la cattura, il trasporto e lo stoccaggio del carbonio. Un credito d’imposta che faceva parte dell’Inflation Reduction Act ha incentivato gli investimenti in progetti di cattura e stoccaggio del carbonio in California, Wyoming e Alaska.

"L'implementazione di uno stoccaggio geologico sicuro e permanente di CO2 su larga scala è necessaria per raggiungere gli obiettivi climatici di metà secolo e l'annuncio di finanziamento di oggi si concentra saggiamente su quei progetti che possono immagazzinare almeno 50 milioni di tonnellate di CO2", ha affermato Jessie Stolark, direttore esecutivo del Carbon Capture Coalition, in un comunicato.

Mentre le società petrolifere e del gas e i gruppi industriali di cattura del carbonio affermano che la tecnologia è cruciale per gli sforzi complessivi di decarbonizzazione dell’America, gli oppositori notano che è lontana dall’essere scalabile, mettendo in dubbio quanto possa davvero aiutare a combattere il cambiamento climatico. Temono anche che investimenti su larga scala in tale tecnologia ritarderanno semplicemente gli investimenti nelle energie rinnovabili come quella solare ed eolica.