Filiera chimica: soluzioni innovative nel mix

Dai requisiti specializzati alle considerazioni sulla capacità, gli spedizionieri di prodotti chimici devono affrontare sfide formidabili. In reazione, i fornitori di servizi logistici stanno lanciando soluzioni concrete.

Il settore della logistica chimica è influenzato dalle tendenze che interessano la maggior parte delle funzioni logistiche, tra cui una capacità ridotta, una crescente attenzione alla sicurezza e alla sostenibilità e un maggiore utilizzo della tecnologia per contribuire a mitigare i problemi di capacità e garantire la sicurezza.

Klinge: Guida alle risorse per la logistica chimica specializzata in trasporti refrigerati

Circa 70.000 persone sono impiegate nella distribuzione di prodotti chimici, riferisce l'Associazione nazionale dei distributori di prodotti chimici (NACD). Secondo Transporting Growth, uno studio PwC per l'American Chemistry Council, nel 2015 sono state trasportate più di 881 milioni di tonnellate di prodotti chimici, rendendo l'industria chimica uno dei maggiori spedizionieri del paese.

Inoltre, si prevede che il numero delle spedizioni aumenterà. Uno dei motivi sono i minori costi energetici causati dall’aumento della produzione lungo il “corridoio chimico” che attraversa diversi stati del Golfo, afferma Bob Daymon, vicepresidente senior delle operazioni di Transplace, un fornitore di logistica di terze parti (3PL). Ciò significa aggiungere più offerta in un momento in cui i trasportatori già faticano a tenere il passo.

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Inoltre, un numero crescente di spedizionieri si sta orientando verso ordini più piccoli e più frequenti, riducendo al minimo la necessità di immagazzinare grandi quantità di prodotti chimici. "Invece di immagazzinare 5.000 galloni per una settimana, ne ordineranno 1.000 ogni giorno", afferma Daymon.

L’ampliamento del Canale di Panama nel 2016 continua ad avere un effetto a catena su spedizionieri e vettori negli Stati Uniti, afferma Glenn Riggs, vicepresidente senior, strategia aziendale e sviluppo commerciale, di Odyssey Logistics. Alcuni Stati Uniti i porti stanno approfondendo le loro vie d’acqua per accogliere le navi più grandi che il canale può gestire. Una volta che questi maggiori volumi di merci raggiungono la terra, devono essere trasportati.

Mentre poche spedizioni di prodotti chimici arrivano direttamente ai consumatori, l’”effetto Amazon” sta colpendo il settore della logistica chimica.

"Gli uomini d'affari sono abituati a un ambiente di acquisto con un solo clic che fornisce informazioni in tempo reale a portata di mano", afferma Chris Wright, vicepresidente vendite e marketing di Rinchem.

La crescita è un bel problema da affrontare, ma può presentare sfide, soprattutto se combinata con i vincoli di capacità esistenti, come la carenza di autisti di camion. Sebbene ciò abbia un impatto su tutte le funzioni logistiche, può essere particolarmente pronunciato con le spedizioni di prodotti chimici, data la priorità attribuita alla sicurezza.

"Ciò si traduce in una serie di requisiti", afferma Balika Sonthalia, vicepresidente, catena di fornitura, della società di consulenza AT Kearney. Gli autisti devono soddisfare qualifiche più rigorose e avere le giuste capacità, come la capacità di tracciare le spedizioni. Non tutti gli operatori possono soddisfare questi requisiti.

Inoltre, il costo per attrarre e trattenere i dipendenti che lavorano con materiali pericolosi continua ad aumentare. I prodotti sono spesso pesanti e i dipendenti potrebbero aver bisogno di indossare indumenti protettivi, che possono diventare ingombranti. L'attenzione alla conformità richiede anche una formazione costosa e ricorrente e rigorosi audit interni dei processi.

"O fai bene la logistica chimica o non dovresti farlo", afferma Bob Lilja, direttore operativo di Weber Logistics. "È soprattutto un impegno di pubblica sicurezza."

Queste tendenze nel settore della logistica chimica hanno dato origine al concetto di "spedizioniere di scelta". I vettori sono in una posizione così forte che sono stati in grado di lasciare andare i clienti che rendono il loro lavoro più difficile, ad esempio, facendo aspettare gli autisti.

Per garantire di rimanere spedizionieri di prima scelta, molte aziende chimiche hanno compiuto uno sforzo consapevole per migliorare in questo settore. Ciò include, ad esempio, l’implementazione di una tecnologia che consenta loro di comunicare continuamente con gli autisti, in modo che possano avvisarli di potenziali ritardi nelle operazioni di carico o scarico.