Il fallimento dell’azoto liquido della Pacific Fertility Clinic può mettere a rischio centinaia di ovuli congelati di pazienti

Un guasto all'azoto liquido in una delle principali cliniche per la fertilità di San Francisco potrebbe aver danneggiato le possibilità di centinaia di pazienti di concepire un giorno.

Secondo il Washington Post, durante il fine settimana, la Pacific Fertility Clinic ha contattato circa 400 pazienti che avevano conservato ovociti ed embrioni presso la sua struttura nella Bay Area. Secondo quanto riferito, il malfunzionamento è stato scoperto il 4 marzo da un direttore di laboratorio, che ha trasferito il tessuto minacciato in un serbatoio di stoccaggio alternativo con livelli adeguati di azoto.

Ci è voluta circa una settimana perché la clinica selezionasse e verificasse quali pazienti avevano ovuli ed embrioni nella vasca interessata.

L’entità del danno non è ancora chiara, così come quanti pazienti siano stati colpiti dal malfunzionamento. Secondo il Post, il serbatoio difettoso conteneva "diverse migliaia" di ovuli ed embrioni e rappresenta circa il 15% delle scorte di tessuti del Pacifico.

La Pacific Fertility Clinic non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

Il presidente della Pacific Fertility Clinic, Carl Herbert, ha dichiarato al Post che quando il personale ha scongelato un campione di ovociti affetti dal malfunzionamento, ha scoperto che il tessuto era rimasto vitale. Herbert ha detto che nessun embrione è stato ancora testato.

Qualsiasi danno comporterebbe un elevato tributo finanziario, emotivo e potenzialmente legale.

Negli ultimi anni, il congelamento degli ovuli è stato un modo sempre più popolare tra le donne per premere il pulsante di pausa quando si ha un figlio, ma non rinunciare del tutto alle proprie speranze di maternità.

"C'è stata un'esplosione", ha detto in precedenza al San Francisco Business Times il dottor Mitchell Rosen, direttore del centro di preservazione della fertilità presso l'Università della California, a San Francisco. "C'è stato un progresso significativo negli ultimi cinque anni dal punto di vista tecnologico e le percentuali di successo sono adeguate per espandere il suo utilizzo al potenziale riproduttivo."

La Society for Assisted Reproductive Technology ha segnalato un enorme aumento nel numero di pazienti che congelano gli ovociti, da 475 nel 2009 a oltre 7.500 pazienti nel 2015. Circa 20.000 donne in totale in tutto il paese hanno conservato i propri ovuli in qualche modo.

Ieri è stata intentata un'azione legale collettiva a Cleveland, Ohio, dopo che la clinica della fertilità locale ha sofferto di un simile guasto all'azoto. Circa 2.000 ovuli ed embrioni erano a rischio dopo che la temperatura presso la clinica della fertilità del Centro medico universitario Ahuja ha iniziato a fluttuare all’inizio di questo mese.

Nessuna causa è stata ancora intentata in risposta al malfunzionamento presso la Pacific Fertility Clinic.

"Questa è una conversazione filosofica molto intensa", ha detto Bobby DiCello, partner di DiCello Levitt & Casey che rappresenta i pazienti a Cleveland. "La legge considera gli embrioni e gli ovuli come proprietà e, poiché si tratta di beni così importanti, sono dei tesori. È come portare un tesoro in una banca e farlo bruciare. Il dovere [della clinica] di proteggerli è ben noto e compreso nella legge."

Alla Pacific Fertility Clinic, i costi di congelamento degli ovociti partono da $ 8.345 per il primo ciclo. Il monitoraggio clinico, il recupero e la crioconservazione degli ovuli costano ulteriori $ 6.995. Nessuno di questi include la consultazione del nuovo paziente, il lavoro di laboratorio pre-ciclo, i farmaci per il congelamento degli ovociti – che possono costare tra $ 2.000 e $ 6.000 – o le spese di conservazione dei tessuti in corso, che la clinica addebita $ 600 all’anno.

Il dottor Eldon Schriock, esperto di fertilità presso il Pacific Fertility Center di San Francisco, aveva precedentemente dichiarato al San Francisco Business Times che il rapporto tra un medico della fertilità e il suo paziente è profondamente personale e richiede più psichiatria e consulenza.

"Questo è molto personale", ha detto. "C'è molta fiducia che deve nascere. Mi piace prendere decisioni con i miei pazienti, non per loro."