L'importanza della produzione di energia a GPL in Off

Nota dell'editore: questo articolo è una versione aggiornata di un post originariamente pubblicato sul sito web di TransTech Energy. Visita transtechenergy.com per leggere il post originale.

Il gas di petrolio liquefatto (GPL) sta diventando sempre più noto come combustibile importante per la produzione di energia off-grid, non solo negli Stati Uniti ma anche in tutta l’America Latina e nei Caraibi, con un tasso di successo crescente. Mentre il gas naturale può essere una scelta ovvia per le case e le imprese vicine ai gasdotti, in aree remote, in isole e in paesi privi di infrastrutture di gasdotti consolidate, la consegna del gas naturale può presentare ostacoli costosi.

Per un trasporto efficiente e sicuro, il gas naturale deve essere raffreddato a temperature estremamente basse di circa -160 gradi Celsius (-260 gradi Fahrenheit), trasformandolo in uno stato liquido noto come gas naturale liquefatto (GNL). Il GNL deve essere mantenuto a una temperatura costante durante il trasporto e lo stoccaggio, il che richiede investimenti significativi in ​​terminali di ricezione appositamente costruiti e soluzioni di stoccaggio criogenico e vaporizzazione in loco.

Il propano, d'altro canto, si liquefa facilmente a una pressione modesta e può essere trasportato in modo efficiente come liquido (GPL) tramite nave, camion o ferrovia, utilizzando serbatoi e attrezzature di stoccaggio facilmente disponibili. In contrasto con le significative esigenze infrastrutturali e i lunghi cicli associati all’implementazione del gas naturale off-grid, l’uso del combustibile propano può essere rapidamente implementato praticamente in qualsiasi luogo e a costi inferiori, rendendolo una soluzione favorevole per la generazione di energia sia in aree remote e luoghi off-grid.

Spinto dalla rivoluzione dello shale gas e dalla connessa crescita del mercato del gas naturale, il propano ha registrato una produzione record negli ultimi anni, rendendolo abbondantemente disponibile e facilmente accessibile sui mercati mondiali.

Gli Stati Uniti – un importatore netto di propano prima del 2010 – sono ora leader mondiali come il più grande esportatore di propano, secondo la US Energy Information Administration (EIA). Come riportato dall’EIA, gli Stati Uniti hanno esportato più di 1.400 barili di propano al giorno nel 2020, con un aumento del 13% rispetto al 2019, rendendolo il più grande esportatore statunitense di prodotti petroliferi, con un’ampia distribuzione in più di 50 destinazioni in tutto il mondo.

L’offerta statunitense rende il propano particolarmente interessante nelle aree dipendenti dal carburante importato, come i Caraibi e l’America Centrale, dove TransTech Energy ha assistito a un aumento degli ordini di impianti GPL a livello regionale, inclusa la sua centrale elettrica alimentata a GPL da 28 MW per la Roatan Electric Company, costruita in collaborazione con un fornitore leader di apparecchiature per la generazione di energia.

TransTech è stata coinvolta anche in altri progetti di generazione di energia GPL utilizzando motori e turbine alternativi; il completamento di progetti di successo alle Bahamas (18 MW), la zona petrolifera in Colorado (7 MW) e distillerie a Porto Rico e USVI; e più recentemente ha sostenuto un importante aggiornamento delle capacità di generazione di energia a St. Thomas.

L’offerta abbondante, il costo relativamente basso e la facilità di implementazione hanno già reso il propano una soluzione desiderabile per il riscaldamento, la cucina, l’agricoltura e i trasporti in tutto il mondo. Questi vantaggi, combinati con altri vantaggi, suggeriscono che il propano avrà un ruolo in espansione nel settore globale della produzione di energia nei prossimi decenni.

Grazie al suo basso contenuto di carbonio, il propano è un combustibile relativamente pulito che non presenta alcuna minaccia per il suolo, le acque superficiali o sotterranee ed è considerato un "combustibile pulito" dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE). In sostituzione dei combustibili convenzionali, inclusi carbone e oli combustibili pesanti (HFO), il propano può consentire riduzioni significative delle emissioni di gas serra (GHG) e, di fatto, offre emissioni di gas serra inferiori rispetto a molte altre opzioni energetiche, senza compromettere le prestazioni. Il propano offre inoltre una densità energetica favorevole rispetto ad altri combustibili, offrendo più del doppio dell'energia del gas naturale misurata in BTU. Su base unitaria, il propano fornisce il doppio della quantità di calore offerta dal gas naturale, il che alla fine si traduce in un minore utilizzo di carburante (un piede cubo di propano = 2.516 BTU, mentre un piede cubo di gas naturale = 1.030 BTU).