Cosa vuol dire trasportare sperma, ovuli e cellule staminali congelati in giro per il mondo

Sempre più persone come me utilizzano i servizi di corrieri specializzati per accedere a cure riproduttive che non sono disponibili o convenienti a casa.

Come me, le mie uova volavano in classe economica. Noi, il mio cane Stewie e io, eravamo al posto 8D, mentre 12 dei miei ovociti crioconservati, quattro cannucce da tre uova ciascuna, avevano un posto vicino al finestrino più indietro. Erano sistemati in un pallone di stoccaggio criogenico, noto come dewar, che era imballato in una valigia di metallo mobile delle dimensioni di un piccolo bagaglio a mano. Questo era incastrato verticalmente sul pavimento del sedile accanto a Paolo, il corriere che supervisionava il loro passaggio da una clinica per la fertilità a Bologna, in Italia, alla clinica a Madrid, in Spagna, dove mi sarei sottoposto alla fecondazione in vitro (IVF) tra diverse settimane. ' tempo.

Quella mattina avevo visto un team di embriologi e i loro colleghi della clinica di Bologna passare vari documenti avanti e indietro a Paolo, che li avrebbe mostrati all'aeroporto per assicurarsi che gli ovociti non venissero radiografati durante il viaggio. attraverso la sicurezza. Il dewar era rivestito con una spugna che assorbe l'azoto liquido e lo rilascia lentamente, in genere da una settimana a 10 giorni (a seconda di quanto è grande la valigia), mantenendo tutto ciò che è all'interno a -196 ºC o più fresco.

Reso possibile dai progressi della criogenia e della tecnologia della catena del freddo, la spedizione di gameti ed embrioni in tutto il mondo rappresenta una parte crescente di un settore globale della fertilità in forte espansione. Poiché le persone hanno figli più avanti nella vita, la necessità di trattamenti per la fertilità aumenta ogni anno. La possibilità di spostare ovuli, sperma ed embrioni oltre confine consente a decine di migliaia di pazienti di accedere a queste cure mediche se non sono disponibili nel loro paese a causa di restrizioni legali o prezzi proibitivi. I corrieri consentono agli aspiranti genitori di assemblare nello stesso posto tutti i componenti necessari per un bambino, indipendentemente dal fatto che tali componenti provengano dal loro stesso corpo o siano forniti da un donatore.

I corrieri consentono ai futuri genitori di assemblare tutti i componenti necessari per un bambino nello stesso posto.

Ci sono molte ragioni per cui le persone potrebbero aver bisogno di spedire ovuli, sperma ed embrioni da un luogo a un altro: costi, arbitraggio normativo, accesso a una selezione specifica di gameti di donatori o semplicemente cambiamenti di vita, come un trasferimento all’estero o all’estero. .

Considera che un ciclo di congelamento degli ovociti costa tra i 10.000 e i 15.000 dollari negli Stati Uniti, e da un terzo alla metà a Bologna o Madrid. La maternità surrogata gestazionale commerciale, in cui una donna porta a termine la gravidanza di un bambino geneticamente non imparentato per conto di clienti paganti noti come "genitori designati", è legale in alcuni stati degli Stati Uniti ma non in altri; può costare dai 100.000 ai 200.000 dollari, rispetto ai 50.000-60.000 dollari dell’Ucraina (fino a poco tempo fa un centro globale di maternità surrogata) o della vicina Georgia. Gli ovociti donati sono abbondanti nei luoghi in cui è consentita la compensazione e scarsi dove non lo è.

Si stima che ogni anno nel mondo vengano eseguiti circa 2,5 milioni di cicli di riproduzione assistita. Mark Sawicki, CEO di Cryoport Systems, una società con sede nel Tennessee che fornisce logistica della catena del freddo per organizzazioni biofarmaceutiche, IVF e di salute animale in tutto il mondo, ritiene che circa 100.000 di questi cicli coinvolgano il trasporto di materiale riproduttivo congelato.

Nel mio caso, ho fatto congelare gli ovociti a Bologna nel 2016, e di nuovo a Madrid due anni dopo, perché mi ci sarebbero voluti diversi anni in più per mettere da parte i soldi per un ciclo a New York. Dopo aver pagato le spese di conservazione rispettivamente per sei e quattro anni, a 40 anni ero pronta a provare a rimanere incinta. Il trasporto del lotto bolognese è servito a mettere letteralmente tutte le mie uova nello stesso paniere.

Un tempo la riproduzione umana era un'impresa di prossimità. Le persone coinvolte dovevano occupare lo stesso posto, nello stesso momento, affinché uno spermatozoo fecondasse un ovulo. Fu il successo della crioconservazione degli spermatozoi umani intorno alla metà del 20° secolo che alla fine ha consentito la conservazione dello sperma e la sua spedizione da un luogo all'altro. I progressi nella tecnologia dewar (dal nome di James Dewar, che inventò una beuta di vetro a doppia parete isolata sotto vuoto nel 1892) e nella criogenia negli anni '50 hanno reso possibile il trasporto di materiali a basse temperature.