Gli ovociti e lo sperma possono ora essere conservati fino a 55 anni

Ricercatore presso il Centro per l'etica e la politica sociale, Università di Manchester, Università di Manchester

Lettore di Biologia della Riproduzione Umana, Università di Birmingham

Ricercatore presso il Centro per l'etica e la politica sociale, Università di Manchester

Lettore, Bioetica, Università di Manchester

Caroline Redhead è ricercatrice nello studio ConnecteDNA, finanziato dall'UKRI ESRC

[email protected] riceve finanziamenti per la ricerca da numerosi enti di finanziamento governativi e commerciali, ulteriori dettagli possono essere trovati sul sito web del suo team di ricerca www.spermeggembryo.com. È affiliato all'Università di Birmingham e al Birmingham Women's and Children's NHS Foundation Trust.

Leah Gilman è ricercatrice nello studio ConnecteDNA, finanziato dall'UKRI ESRC.

[email protected] riceve finanziamenti dall'UKRI ESRC

L'Università di Birmingham fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation UK.

L'Università di Manchester fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Il governo britannico ha appena prolungato il periodo di conservazione dei gameti (ovuli e sperma) e degli embrioni da dieci a 55 anni. Anche se questo cambiamento sarà probabilmente accolto favorevolmente dalle persone che desiderano sottoporsi a un trattamento per la fertilità, potrebbe avere importanti implicazioni per i donatori di ovuli e sperma.

Un numero crescente di persone nel Regno Unito sceglie di congelare i propri ovuli, sperma ed embrioni per utilizzarli nel proprio trattamento di fertilità. In precedenza, il limite di conservazione era di dieci anni, anche se erano consentite estensioni fino a 55 anni per le persone che potevano dimostrare una necessità medica (come l’infertilità prematura).

Ma molti ritengono che i limiti di conservazione limitino le scelte delle persone che congelano ovuli e sperma per il proprio trattamento di fertilità. Se non potevano fornire una ragione medica per prolungare il periodo di conservazione, questi gameti dovevano essere distrutti dopo dieci anni.

Anche le tecniche di crioconservazione, che comportano il congelamento dei gameti per preservarli, sono migliorate in modo significativo da quando sono stati fissati i precedenti limiti di conservazione. Gli studi ora dimostrano che è probabile che le uova congelate utilizzando le attuali tecniche di conservazione si sviluppino allo stesso modo delle uova fresche. Anche i tassi di gravidanza con embrioni congelati sono equivalenti a quelli ottenuti con il trasferimento di embrioni freschi. Pertanto non esiste più alcun motivo scientifico per limitare la conservazione a un massimo di dieci anni.

Dopo aver avviato una consultazione pubblica nel febbraio 2020, il governo ha ora legiferato per estendere il limite di conservazione per tutti (indipendentemente dalle necessità mediche) a 55 anni.

In seguito alla modifica del limite di conservazione (entrata in vigore dal 1° luglio), le persone dovranno ora dare il consenso ogni dieci anni per continuare a conservare i propri gameti ed embrioni da utilizzare nel proprio trattamento di fertilità. Tuttavia, ai donatori di ovuli e sperma che non cercano un trattamento per la fertilità non verrà chiesto di rinnovare il consenso ogni dieci anni, anche se potranno specificare in anticipo se desiderano o meno che la loro donazione venga conservata fino a 55 anni.

Ci sono conseguenze potenzialmente importanti di questi nuovi tempi di conservazione sia per i donatori che per i bambini nati da ovociti o sperma donati. Sebbene ai donatori venga già offerta consulenza per assicurarsi che si sentano a proprio agio con ciò che faranno, la consulenza dovrà ora affrontare le questioni sollevate dal periodo di conservazione prolungato. Il problema più significativo è che gli ovuli o lo sperma di alcuni donatori saranno disponibili per l'uso per un periodo notevolmente più lungo rispetto alle norme precedenti. L’obbligo che hanno le cliniche di garantire che i donatori comprendano appieno le implicazioni della loro decisione diventerà ancora più importante con l’implementazione di questa estensione dei tempi di conservazione.

Ad esempio, se una persona dona sperma all’età di 35 anni e il suo sperma viene conservato per 55 anni, da quella donazione potrebbero nascere bambini quando il donatore avrà 90 anni. Ciò significa anche che, per i bambini nati dalla donazione di quella persona, potrebbero avere fratelli donatori più grandi dei loro genitori. Le persone concepite tramite donatore dovrebbero essere consapevoli della possibilità che il loro donatore possa essere una persona molto anziana – o già deceduta – e che possano avere fratelli donatori, ed eventualmente nipoti, che sono significativamente più grandi di loro.