Le navi piene di gas aspettano al largo delle coste europee

Le enormi petroliere stanno aspettando. Al largo delle coste di Spagna, Portogallo, Regno Unito e altre nazioni europee si trovano dozzine di navi giganti piene di gas naturale liquefatto (GNL).

Raffreddato a circa -160°C per il trasporto, il combustibile fossile è molto richiesto. Eppure le navi restano in mare con il loro prezioso carico.

Dopo aver invaso l’Ucraina a febbraio, la Russia ha ridotto le forniture di gas all’Europa, innescando una crisi energetica che ha fatto impennare il prezzo del gas. Ciò ha portato a temere carenze energetiche e bollette allettanti per i consumatori.

"Si è costruito in circa, direi, dalle cinque alle sei settimane", dice Augustin Prate, vicepresidente dei mercati dell'energia e delle materie prime a Kayrros, uno dei tanti osservatori che hanno osservato lo svolgersi della situazione.

Lui e i suoi colleghi tracciano le navi tramite segnali AIS (Automatic Identification System), che vengono trasmessi dalle navi ai ricevitori, anche sui satelliti.

"Chiaramente è una grande storia", dice.

Allora perché le navi cariche di GNL girano per l’Europa, esattamente? La risposta, come avrai intuito, è un po’ complicata.

Qualcun altro che ha osservato l'accumulo di navi è Fraser Carson, un analista ricercatore presso Wood Mackenzie. Questo mese ha contato 268 navi GNL in mare in tutto il mondo, notevolmente al di sopra della media di un anno di 241. Di quelle attualmente in mare, 51 si trovano in prossimità dell'Europa.

Spiega che le nazioni europee si sono lanciate in una corsa all’acquisto di gas durante l’estate con l’obiettivo di riempire di gas i serbatoi di stoccaggio a terra. Questo per garantire che fossero disponibili grandi quantità di carburante per coprire il fabbisogno energetico di questo inverno.

L’obiettivo originario era quello di riempire gli impianti di stoccaggio all’80% della loro capacità totale entro il 1° novembre. Tale obiettivo è stato raggiunto e superato molto prima del previsto. I dati più recenti suggeriscono che lo spazio di archiviazione è ora pari a quasi il 95% in totale.

Il GNL importato ha svolto un ruolo chiave nel portare l’Europa a questo punto.

Ma mentre il GNL continua a essere portato a terra, la domanda di impianti che riscaldano il liquido e lo trasformano nuovamente in gas rimane elevata. Non ci sono molti impianti di questo tipo in Europa, in parte perché il continente fa invece affidamento da tempo sul gas fornito tramite gasdotti dalla Russia.

Questo è uno dei motivi per cui le navi GNL sono in attesa: alcune sono in coda per accedere ai terminali di rigassificazione. Nel frattempo, Germania e Paesi Bassi hanno investito in nuovi impianti di rigassificazione. Si prevede che alcuni, costruiti rapidamente utilizzando navi GNL convertite fissate alle banchine, diventeranno operativi entro pochi mesi.

Oltre a questo collo di bottiglia, in Europa si sta consumando meno gas di quanto potrebbe altrimenti accadere attualmente perché il clima è stato molto mite fino a ottobre inoltrato.

Inoltre, come osserva Antoine Halff, co-fondatore di Kayrros, le attività industriali che fanno affidamento sul gas si sono rilassate. Questo è qualcosa che lui e i suoi colleghi monitorano esaminando le immagini satellitari delle fabbriche.

"C'è stata una riduzione davvero drammatica della produzione di cemento e acciaio in Europa", afferma.

Tutto ciò significa che per il GNL è emersa una situazione di mercato chiamata contango, afferma Carson. Cioè, quando il prezzo futuro di una merce è superiore al prezzo odierno.

"Ricevereste un prezzo più alto per una consegna a gennaio rispetto a novembre", spiega.

Michelle Wiese Bockmann, redattrice di mercato e analista della rivista marittima Lloyd's List, afferma che semplicemente aspettando di consegnare a dicembre anziché a novembre, la differenza di profitto potrebbe essere dell'ordine di decine di milioni di dollari per spedizione.

Mentre è possibile che gli acquirenti in altre parti del mondo possano accaparrarsi i carichi di alcune navi in ​​attesa, il che significa che potrebbero partire e dirigersi verso l’Asia, ad esempio, potrebbe comunque avvantaggiare l’Europa avere un eccesso di GNL letteralmente in giro.

Alcuni osservatori dicono che avere le navi in ​​attesa è in parte una buona cosa: vuoi che il gas sia disponibile quando ne hai bisogno.

L’unico ostacolo in gioco sono le somme che fanno riflettere. La domanda febbrile di gas significa che i paesi hanno già pagato somme straordinarie per garantirselo.