I primi camion diesel al mondo vennero da Benz e Daimler nel 1923

Nel 1923, Benz presentò al pubblico il primo camion diesel e Daimler sviluppò un camion alimentato da un motore diesel a iniezione d'aria.

Essere i primi su qualsiasi cosa è qualcosa di cui essere orgogliosi. Questo è esattamente il motivo per cui le persone celebrano la prima volta che l'umanità è andata sulla Luna o ha inviato un rover su Marte. Anche il mondo automobilistico ha i suoi numerosi primati e queste pietre miliari meritano di essere celebrate sia come storia che come cultura.

Nei tempi moderni, il mondo automobilistico ha visto molti primati. Ad esempio, nel 2019, una Bugatti Chiron modificata è diventata la prima auto di serie a raggiungere le 300 miglia orarie. Per la prima volta dall’avvento delle automobili, i veicoli elettrici stanno diventando uno spettacolo comune per le strade, con le case automobilistiche che si ripromettono addirittura di produrre solo modelli a emissioni zero già nel prossimo decennio.

Circa un secolo e tre decenni fa, Carl Benz inventò la prima automobile. Ma l'azienda da lui fondata insieme a Max Rose e Friedrich Wilhelm Esslinger – Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik (aka Benz & Cie.) non si è limitata a costruire solo automobili. Nel 1923 la Benz & Cie. presentò al pubblico il primo camion diesel. Nello stesso anno, Daimler-Motoren-Gesellschaft ha presentato un camion alimentato da un motore diesel a iniezione d'aria.

Nel 1922, Benz installò un motore diesel su un trattore prodotto da Sendling. Un prototipo è stato esposto in una mostra agricola a Königsberg. Benz e Sendling trovarono acquirenti per il prototipo alimentato da motore diesel a due cilindri e per altre due unità di serie di pre-produzione. Nello stesso anno Benz iniziò a lavorare su un nuovo motore diesel per un camion.

Già nel settembre 1922 la Benz fece sottoporre a banco di prova a Gaggenau il primo motore diesel per autocarro, denominato OB 2. Con una potenza di 45 CV a 1.000 giri/min, il motore OB 2 ha ottenuto risultati favorevoli. È stato notato che il motore consuma il 25% in meno di carburante (olio di catrame di lignite) rispetto a un motore a benzina con potenza simile. Inizialmente la Benz costruì 10 motori OB 2 e li installò sul camion Benz 5 K 3 con un carico utile di cinque tonnellate.

Ben presto iniziarono i test di guida e le buone prestazioni dell'OB 2 nei test portarono alla produzione in serie nell'aprile 1923. Benz & Cie. presentò quindi il primo camion diesel costruito in serie al mondo in una fiera di veicoli commerciali ad Amsterdam nel febbraio 1924. All'epoca, il motore diesel OB 2 precamera poteva erogare 50 CV di potenza massima a 1.000 giri al minuto.

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Mentre Benz & Cie. lavorava al camion diesel, la Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) di Berlino-Marienfelde sviluppava un diesel a iniezione d'aria per camion. Va notato che già nel 1911 DMG sviluppava motori diesel compatti per scopi commerciali e agricoli.

Basandosi sulle conoscenze acquisite nella costruzione di motori diesel a iniezione d'aria per sottomarini, DMG ha sviluppato un'unità a quattro cilindri che eroga 40 CV a 1.000 giri/min. Questo motore si è dimostrato pratico e adatto su strada durante i test. Infatti, nel settembre del 1923, un camion diesel Daimler riuscì a viaggiare dallo stabilimento DMG di Berlino all'altro sito di Stoccarda e ritorno. L'impresa fu un'enorme pubblicità per DMG, e l'azienda presentò i suoi veicoli diesel commerciali Daimler 5C (un camion, un tre ribaltabile e un autobus) nell'ottobre 1923 alla fiera automobilistica di Berlino.

Benz & Cie. e DMG si fusero nel giugno 1926 come Daimler-Benz, battezzando così tutti i suoi veicoli come Mercedes-Benz. Il nome "Mercedes" può essere fatto risalire a Mercédès Jellinek, figlia di Emil Jellinek che stabilì le specifiche della Mercedes 35 CV del 1902. Al momento della fusione Emil aveva però lasciato da tempo il consiglio d'amministrazione della DMG.

Tra i due motori diesel, il mulino diesel a precamera di Benz è stato scelto come più adatto del motore diesel a iniezione d'aria di DMG. Il primo motore diesel a precamera sviluppato congiuntamente dalle aziende (Benz e DMG) fu il motore OM 5 a sei cilindri da 8,6 litri del 1927 che erogava 75 CV di potenza. È interessante notare che OM sta per "motore a olio" ed è una designazione utilizzata ancora oggi da Mercedes-Benz.